Chien, chat, lapin, hamster, oiseau… Les animaux de compagnie sont de véritables partenaires de vie, en particulier pour les personnes âgées. Leur présence, rassurante, permet d’éviter le sentiment d’isolement tout en procurant une sensation d’apaisement. Les animaux domestiques aident également à maintenir ou retrouver une vie équilibrée.
Plus de la moitié des Français possèdent au moins un animal de compagnie. Les chats et les chiens sont les plus représentés parmi ces compagnons de tous les jours, accueillis respectivement dans un tiers et un quart des foyers.
Caresser et parler à son animal entraînent une baisse de la pression sanguine et donc de la tension artérielle ainsi qu’un ralentissement du rythme cardiaque. Ces effets contribuent à diminuer le niveau de stress et d’anxiété. La présence d’un animal domestique rassure également et apporte du réconfort, notamment dans les périodes difficiles, réduisant ainsi le risque de dépression.
Le chien, un vecteur de socialisation
Avoir un chien oblige à le sortir au moins deux fois par jour. Ces promenades permettent de (re)prendre confiance dans son environnement et de pratiquer régulièrement un exercice physique modéré, ce qui contribue notamment à réduire le risque cardiovasculaire. Cet animal facilite également les rencontres. Quand on promène son chien, on se retrouve bien souvent à discuter avec d’autres maîtres ou des personnes intéressées par notre animal !
Le chat, un « ronronthérapeute »
Vibrations à basses fréquences, le ronronnement des chats a un effet apaisant. Entraînant la production d’endorphine, l’hormone du bien-être, il aide à réduire le stress et l’anxiété et à diminuer la douleur physique. Les ronronnements améliorent également la qualité du sommeil et l’humeur.
La zoothérapie, une technique de soins par les animaux
La zoothérapie, ou médiation animale, consiste à utiliser l’animal pour créer une interaction et faciliter l’échange entre un patient et un thérapeute. Préconisée pour des personnes fragilisées par des troubles physiques, psychologiques ou cognitifs, y compris dans le cas d’Alzheimer, la zoothérapie est notamment pratiquée dans les maisons de retraite, les Ehpad, les hôpitaux…
Bon à savoir
Quel animal de compagnie choisir ? Les chats et les oiseaux, parce qu’ils demandent moins d’entretien et d’énergie qu’un chien, conviennent bien aux personnes âgées. Si vous optez toutefois pour un chien, préférez une race calme, comme le Cavalier King Charles, le Shih Tzu, le Bichon, le West Highland White Terrier ou le Coton de Tuléar.